Op Wereld Polio Dag, 24 oktober, steun ik met trots de Rotary in onze wereldwijde samenwerking om Polio Now te beëindigen. 

In juli had ik de eer om een Strike Out Polio-evenement bij te wonen in PNC Park, het stadion van het Pittsburgh Pirates MLB-team. Het evenement, georganiseerd door de Rotary Club van Delmont Salem, bracht maar liefst $1,3 miljoen op voor PolioPlus.

Later in de zomer heb ik samen andere Rotarians de Más Millas Menos Polio (Meer Mijlen, Minder Polio) fietstocht ondersteund. Felipe Meza Chávez en zijn team fietsten van Ciudad Juárez, Mexico, naar het One Rotary Center in Evanston, Illinois, om fondsen te werven en bewustzijn te vergroten. De tocht duurde 12 dagen en Felipe en zijn team haalden meer dan $100.000 op voor de strijd tegen polio. Het was een plezier om hen te verwelkomen bij aankomst in Evanston. Ook was ik blij om te zien dat Team End Polio het wereldwijde bewustzijn verhoogde tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

Een groep van atleten, wereldleiders en voorstanders van de uitroeiing van polio kwam samen om te pleiten voor een wereld zonder de angst voor polioverlamming bij kinderen. Enkele atleten van Team End Polio zijn zelf polio-overlevenden, wat hun pleidooi nog krachtiger maakt. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe Rotary onlangs heeft samengewerkt om Polio Now te beëindigen. Het is cruciaal dat we doorgaan met het werven van teamgenoten voor de uitroeiing van polio, zeker gezien de uitdagingen die onze inspanningen dit jaar hebben ondervonden.

De Rotary-gemeenschap was diep getroffen door het tragische nieuws van het overlijden van Aidan O'Leary, directeur van de polio-uitroeiingsafdeling bij de Wereldgezondheidsorganisatie, in augustus. Ik had het voorrecht Aidan te kennen en direct met hem samen te werken. Hij was een onvermoeibare voorvechter in de strijd tegen polio en een vriendelijk, oprecht persoon. We zullen hem herinneren voor zowel zijn toewijding als zijn warmhartigheid. Maar zelfs in tijden van tegenspoed is er hoop. Ik ben hoopvol gestemd als ik denk aan de vele manieren waarop Rotary dagelijks de strijd tegen polio ondersteunt. Als "People of Action" kunnen we ons niet overgeven aan wanhoop, zelfs niet in het licht van tragedie.

De beste manier om Aidan's nalatenschap te eren, is door onze krachten te bundelen en ons doel te verwezenlijken om een einde te maken aan polio. We hebben een belofte gedaan aan de kinderen van de wereld en hun families. Het is onze verantwoordelijkheid om samen met onze wereldwijde partners deze bedreiging definitief te beëindigen. Er zijn talloze manieren waarop we kunnen samenwerken om polio uit te roeien. U kunt bijdragen aan de End Polio Now-campagne, lid worden van of een PolioPlus Society oprichten in uw club of district, of inspiratie halen uit de fondsenwervingsacties die ik eerder noemde. 

Ik spoor Rotary-leden wereldwijd aan om te blijven zoeken naar nieuwe bondgenoten, zodat we gezamenlijk polio kunnen uitroeien.