Nieuwe vrienden, oude vrienden

Rotary Magazine noemde het congres van 1953 in Parijs "een spannend avontuur in vriendschap." Die beschrijving past bij elk congres daarvoor en sindsdien. Tijdens de Rotary International Convention in Calgary van 21-25 juni krijg je de kans om oude vriendschappen te vernieuwen en "directe vrienden" te vinden onder vreemden, zoals een Rotaractor het uitdrukt. Die vriendschappen zijn een van de belangrijkste redenen waarom leden naar het congres gaan.

Overweeg een paar reflecties van de afgelopen jaren over congresvrienden:

• "Je hebt geen introductie nodig om met iemand te praten op het congres, dus ga je gang en maak nieuwe vrienden."
• "Een nieuwe beste vriend wacht op je komst, en ik kan het beloven omdat het me vaak is overkomen door de jaren heen."
• "Waar anders dan op het Rotary Congres kun je nieuwe vrienden maken uit Brazilië, Taiwan en Kenia?"

Wie kan tegenwoordig geen vriend gebruiken, nu volwassenen minder goede vrienden en meer eenzaamheid rapporteren? Rotary moedigt leden aan om elkaar te ondersteunen in hun mentale welzijn, maar zelfs in 1914 zei een tijdschriftartikel dat gewaardeerde congresvrienden "het ruwe pad van het leven verzachten."

In wezen komen de goede werken van Rotary voort uit vriendschappen, nieuw of oud. Oprichter Paul Harris zocht naar ware vrienden, niet alleen kennissen, toen hij Rotary oprichtte. Voormalig president Frank Devlyn sprak het onderwerp aan tijdens een congres in 2001 in San Antonio: "We maken nieuwe vrienden omdat dat de basis is voor alles wat we doen." Je zult die mensen vinden op het congres in Canada. Jaren later is de kans groot dat je nog steeds verbonden bent.