De betekenis van familie
Het huis van Urchick’s grootmoeder in Slowakije.
De magie van Rotary zit in het gevoel van ergens bij horen, en dat gevoel kan onverwacht opkomen.
Eerder dit jaar was ik in Slowakije als vertegenwoordiger van de president tijdens een zes weken durende reis door Europa. Toen ik schreef naar Katarina Cechova, destijds gouverneur van District 2240, vermeldde ik dat mijn grootmoeder, Veronica Zilka, was opgegroeid in een klein dorp in de regio voordat ze zich in de Verenigde Staten vestigde.
Het duurde niet lang voordat Cechova het dorp van mijn grootmoeder, Jakubova Vol’a, had opgespoord. Ze organiseerde zelfs een bezoek voor mij, waar ik een onvergetelijk Slowaakse ontvangst kreeg.
Toen ik het gemeenschapscentrum van Jakubova Vol’a binnenliep, werd ik begroet door een kleine groep mensen gekleed in traditionele Slowaakse klederdracht. Ze zongen met prachtige en krachtige Centraal-Europese stemmen die me deden denken aan mijn grootmoeder.
Veel families spelen kaarten of spelletjes wanneer ze samenkomen. Toen ik jong was, pakte mijn vader zijn accordeon en leidde mijn familie in zang. Mijn grootmoeder zong mee met haar indrukwekkende stem.
Toen ik het gemeenschapscentrum binnenkwam en traditionele muziek uit mijn jeugd hoorde—en een vrouw de accordeon zag bespelen zoals mijn vader dat deed—voelde ik me plotseling weer dat kleine meisje dat bij mijn grootmoeder thuis in Monessen, Pennsylvania, zat. Ik barstte in tranen uit van vreugde bij de herinneringen.
Maar de magie stopte daar niet. Gouverneur Cechova had echt alles uit de kast gehaald. Een lokale genealoog werkte samen met een videograaf om een korte film over mijn grootmoeder te maken. We keken samen naar de video in het gemeenschapscentrum.
Toen de video eindigde, draaide ik me om en zag een man achterin de zaal staan. Al snel ontdekte ik dat deze onbekende, Frantisek Zilka, mijn achterneef was. Zijn grootmoeder en die van mij waren zusters. Het voelde alsof ik door de bliksem werd getroffen.
Ik bezocht het huis van mijn nieuw ontdekte neef, dat toevallig ook het huis is waar mijn grootmoeder werd geboren. Daar deelde hij oude foto’s met mij, die ik nog nooit had gezien, van mijn vader, mijn oom en mijn grootmoeder.
Sindsdien kan ik niet stoppen met denken aan mijn Rotary-familie. Wanneer ik jullie mijn familie noem, doe ik dat niet alleen uit vriendelijkheid. Ik beschouw iedereen in Rotary echt als mijn familie. Maar ik had nooit kunnen bedenken dat mijn Rotary-familie mij in contact zou brengen met lang verloren gewaande persoonlijke familie.
Zittend in dat gemeenschapscentrum en luisterend naar de traditionele Slowaakse muziek uit mijn jeugd, voelde ik een diepe vreugde en een diepgaand gevoel van verbondenheid. Ik ben zo dankbaar voor gouverneur Cechova en iedereen die heeft bijgedragen aan deze magische ervaring.
Als leden van Rotary hebben we een unieke kans om dezelfde magie met elkaar en met de wereld te delen. Ik moedig jullie aan om na te denken over hoe je die magie kunt verspreiden en ervoor kunt zorgen dat andere leden van je club—andere leden van onze Rotary-familie—zich echt thuis voelen.
Stephanie A. Urchick
President Rotary International